을파소의 역사산책

 명량대첩 후 어외도로 진을 이동한 이순신은 19일에는 법성포를 거쳐서 홍농 앞바다, 20일에는 위도, 21일에는 고군산도로 이동한다. 그 후 다시 10월 3일 법성포를 거쳐서 9일에 우수영으로 돌아온다. 이러한 이동은 비록 명량대첩으로 일본에 대하여 압승을 거두기는 하였지만 그만큼 화약 등의 소모도 많았기에 물자와 전열을 재정비할 필요가 있었기 때문이다. 이 상황에서 일본 수군이 한 번 더 대규모로 몰아치면 이순신이라도 난처한 지경에 빠지겠지만, 그런 일이 없었다는 건 겨울이 다가온다는 이유도 있지만, 일본 수군이 명량대첩에서 막대한 타격을 입었다는 걸 반증하는 것이기도 하다.

 그리고 수군 재건을 위해 박차를 가하던 중인 10 14일 새벽, 이순신은 꿈을꾼다. 꿈에서 이순신은 말을 타고 언덕 위를 가다가 말이 발을 헛디뎌서 냇가로 떨어졌는데, 막내아들 이면이 엎드려서 자신을 안는 듯한 모습을 보았다. 이 꿈이 무슨 조짐인지 알 수는 없고, 내수사의 종이 기르던 소 중 12마리를 일본군이 끌고 갔다는 보고를 받는 등 공무를 보았다.

 그 날 저녁에  천안에서 온 사람이 집안 편지를 전달한다. 불길한 예감이 들었는지 이순신은 봉한 것 을 뜯기도  전에 뼈와 살이 먼저 떨리고 정신이 아찔하고 어지러웠다. 편지를 쓴 이는 둘째 아들 이열이었는데, 편지 겉봉에는 통곡(痛哭)이라는 두 글자가 적혀져 있는 것을 보고 그 내용을 짐작하였다. 바로 막내아들 이면의 전사소식을 전하는 편지였다. 이순신은 편지롤 보고 목 놓아 통곡하였다.

 이면은 충청도 아산의 본가에 머물고 있었는데, 일본군이 아산을 급습하자 다른 가족들은 피신시키고 맞서 싸우다가 숨을 거둔 것이다. 드라마나 소설에서는 이순신에 대한 보복 작전으로 많이 묘사되지만 실제로 그랬다는 입증자료는 없다. 

 이면은 다른 아들들이나 조카들과 함께 이순신이 머문 진영과 아산집 사이를 여러번 왕래한 바 있다. 그렇게 이면이 아산집으로 갔을 때, 이순신은 아들이 무사히 도착했는지 걱정되어 전전긍긍하였다. 한번은 이면이 피까지 토하는 중병에 걸렸다는 소식에 매우 걱정하여 점까지 쳐보았다. 그 결과 '임금을 만나 보는 것과 같다는 괘'가 나왔다. 그 때 임금은 선조긴 하지만 어쨌든 매우 좋은 괘였다. 다시 해보니 이번엔 '밤에 등불을 얻은 것과 같다는 괘'가 나왔다. 역시 좋은 괘였다. 그리고 며칠 후 이면의 병세가 호전되었다는 소식을 듣고 매우 기뻐하였다.

 그런 아들이 비명횡사하였다. 이 소식을 들은 이순신은 <난중일기>에서 그 심정을 이렇게 토로한다.

 하늘이 어찌 이다지도 인자하지 못 하시는고, 간담이 타고 찢어지는 것 같다. 내가 죽고 네가 사는 것이 이치에 마땅한데, 네가 죽고 내가 살았으니 이런 어긋난 일이 어디 있을 것이냐. 천지가 깜깜하고 해조차도 빛이 변했구나. 슬프다 내 아들아. 나를 버리고 어디로 갔느냐. 남달리 영특하기로 하늘이 이 세상에 머물러 두지 않는 것이냐. 내가 지은 죄 때문에 앙화[殃禍]가 네 몸에 미친 것이냐. 내 이제 세상에 살아 있은들 누구에게 의지할 것이냐. 너를 따라 같이 죽어 지하에서 같이 지내고 같이 울고 싶건마는 네 형, 네 누이, 네 어머니가 의지할 곳이 없으므로 아직은 참고 연명이야 한다마는 마음은 죽고 형상만 남아 있어 울부짖을 따름이다. 하룻밤 지내기가 1년 같구나.

 17일에는 새벽에 향을 피우고 곡을 하는데, 하얀 띠를 두르고 있으니, 비통함을 정말 참을 수가 없을 지경이었다. 19일에는 고향집 종이 내려오니 그걸 보고 아들 생각이 나서 다시 통곡하였다. 날이 어두워질 무렵에는 코피를 한 되 남짓 흘리고, 밤에 앚아 생각하니 다시 눈물이 났다. 아직 어머니의 상중인데다가 아들까지 잃어 그 슬픔이 더할 수 박에 없었다. 

 11월 7일에는 자정 무렵 자는데 꿈에서 이면이 죽는 것을 보고 구슬프게 울었다. 23일에는 아산집으로 편지를 쓴느데 죽은 아들 생각에 눈물이 흘렀다. 그렇게 한 척의 배로 수백척의 적선에 당당히 맞서는 용장도 아버지로서는 여느 사람과 다를 게 없었다.

 이분의 <행록>에는 이면의 죽음에 관한 드라마틱한 장면이 나온다. 이면의 전사 4개월 후, 이순신의 꿈에 이면이 나타나서 “날 죽인 적을 아버지께서 죽여 주십시오!”라고 울면서 말하였다. 그러자 이순신이 “네가 살아 있을 때는 장사였는데, 죽어서는 그 적을 죽이지 못 하겠다는 말이냐?”라고 하니, 이면은 “제가 그 놈의 손에 죽었기 때문에 겁이 나서 그놈을 못 죽이겠습니다.”고 하였다. 그리고 “아버지로서 자식의 원수를 갚는 일에 저승과 이승이 무슨 간격이 있을 것입니까?”라고 말하고는 슬피 울면서 사라졌다. 잠에서 깬 이순신이 잡혀온 일본 포로들을 조사하니, 그 중에 이면을 죽인 장본인이 있었다. 그래서 이순신은 그 일본군을 죽임으로 이면의 복수를 하였다. 흥미로운 이야기지만, <행록>에만 전하기에 이순신의 조카이자 이면의 사촌인 이분이 사촌의 죽음과 그 일로 가슴 아파 한 숙부를 안타깝게 여겨 넣은 이야기일 수도 있는 것이다.

 아들의 죽음은 가슴아프지만, 백의종군 길에 오르면서 어머니의 상도 모시지 못한 이순신은 수군을 재건해야 하는 통제사이기에 아들의 죽음을 슬퍼할 겨를도 없었다. 그렇기에 그 슬픔은 표출하지는 못 해도 더했을 것이다. 그도 위대한 장군이기 전에 아들이요, 아버지였으니까. 그리고 이런 모습을 찾는 것이 이순신의 진짜 인간적인 모습을 찾는 것이다. 원균은 이순신을 모함하지 않았고 오히려 이순신이 먼저 원균을 모함한 거라고 모르면서 아는 척 인간 이순신을 복원한다고 개소리하는 게 아니라.